Nel decennio tra il ‘68 e il ‘78, in parte sul modello di ciò che si faceva oltralpe e negli USA, andavano nascendo in Italia nuove associazioni professionali. Già da tempo era sorta l'A.D.I., l'associazione degli Art Director e il gruppo sindacale dei fotografi. I tempi erano dunque maturi: in qualche occasione si erano formati spontaneamente dei gruppi di illustratori. Qualcuno fra noi dotato di più avvertita coscienza professionale cominciò a prendere contatti coi colleghi, coi vicini di redazione e di agenzia. La prima vera e propria riunione avvenne in una sala delle case popolari di viale Molise a Milano. L'assemblea risultò inaspettatamente numerosa e si formò anche un comitato, da cui in seguito sarebbe sorto poi il direttivo. L'Associazione Illustratori si costituì ufficialmente il 6 marzo 1980, con sede provvisoria in corso Venezia 37, all'atto di approvazione dello statuto e alla presenza dei soci fondatori: Nella Bosnia, Guido Daniele, Raffaele Di Benedetto, Pierluigi Gatto, Anna Montecroci, Grazia Nidasio, Mauro Olgiati, Giorgio Parmigiani, Nadia Pazzaglia e Piero Ventura, primo presidente dell'Associazione. Non va altresì dimenticato il sostegno attivo alla nascita dell'A.I. offerto da un grande autore quale Karel Thole e di altri soci storici, quali Giampaolo Amstici, Aldo Di Gennaro, Libero Gozzini, Federico Maggioni, Alarico Gattia, Michel Fuzellier, Mario Gomboli, Guido Scarabottolo.













Come simbolo dell'Associazione fu scelto il marchio proposto dall'Arcoquattro (Immagine 1), cambiato nel 1995 con quello realizzato da Laura Rota (Immagine 2), e ora, nel 2006, con quello realizzato da Giovanna Durì (Immagine 3). Per qualche anno le riunioni e assemblee vennero tenute negli spazi provvisori del circolo "Il Dialogo" di viale Molise, poi al Circolo "De Amicis", quindi nello studio di Olgiati e Di Benedetto in via Pistrucci e infine in via Comelico 13.
Dal 2008, tutte le riunioni sono ospitate presso il Negozio Civico Chiamamilano (www.chiamamilano.it).

Per qualche tempo si formarono anche gruppi fuori da Milano, le cosiddette Sedi Staccate: a Torino, con Alligo, Gioana e altri, a Bologna, con Paola Pallottino, e a Roma. Da quelle riunioni, negli anni a venire, nacquero idee, o per lo meno una consapevolezza comune che ci aiutò a risolvere i problemi che si presentavano anche individualmente. Si formarono le Commissioni: per le mostre, per i giovani, per l'edizione di Portfolio. Nacquero così le grandi esposizioni collettive, in sedi prestigiose quali il Castello Sforzesco e l'Arengario. Si ottenne il contratto concordato con l'Assap. Nacquero i contatti con gli Enti, Regione Lombardia, Comune di Milano, Coop; i contatti con gli omologhi stranieri, i Notiziari, l'edizione dell'Annual. Nel novembre del 2000, a vent’anni dalla sua costituzione, l’A.I. si è spostata nella sede di viale Col di Lana 12 che ha condiviso con l'AIAP fino al 2006 e poi ha occupata da sola fino alla primavera del 2008. Dal 2009, dopo una breve permanenza in via Correggio al 65, la sede si è trasferita in corso Sempione al 65.